压力激素如何影响大脑发育？

一项新研究揭示了压力激素如何影响大脑早期发育中的可塑性。在出生后数月或数年内，大脑处于关键期，对来自外界的信息极为敏感，这段时期的经历通过塑造神经连接对大脑产生持久影响。然而，随着儿童或幼年动物的成熟，这种高度可塑性逐渐消失，关键期开始关闭，其机制此前尚不明确。

研究人员发现，压力激素通过作用于大脑中的特定神经元群体，调控关键期的开放与关闭。这些神经元在压力激素的刺激下会改变其活动模式，进而影响神经连接的强化或弱化。这一发现为理解为何早期大脑灵活性会逐渐消失提供了新线索。

该研究基于动物模型，结果提示压力水平可能影响大脑发育窗口的长度。专家指出，这一发现有望为开发干预措施提供新方向，帮助延长关键期或治疗与发育相关的神经疾病。需要注意的是，该研究尚未经过同行评审。